100 năm về trước, vào ngày 16 tháng 5 năm 1921, thương hiệu Bentley – Bấy giờ còn là một hãng xe non trẻ đã giành được chiến thắng trong cuộc đua đầu tiên. Chiếc xe từng giành được chiến thắng mang tên là EXP2 và chiếc xe huyền thoại này đã được đưa trở lại Đường đua Brooklands nổi tiếng ở Surrey để dẫn đầu đoàn xe Bentley 3-Litre nhằm kỷ niệm 100 năm chiến thắng của huyền thoại này.
EXP2 là chiếc Bentley lâu đời nhất trên thế giới và là chiếc xe thứ hai do W.O. – Công ty non trẻ của Bentley sản xuất và ra mắt vào năm 1921. Trong sự kiện lần này, 24 chiếc Bentley 3-Litre đã được dẫn đầu bởi chiếc EXP tại đường đua Brooklands nổi tiếng, tái hiện lại chiến thắng đầu tiên vào ngày 16 tháng 5 năm 1921. Vào ngày làm nên lịch sử, chiếc xe đã giành chiến thắng ở giải đua Whitsun Junior Sprint Handicap do tay đua Frank Clement cầm lái. Chiến thắng này chính là sự khởi đầu một loạt các chiến thắng trong các cuộc đua khác nhau với mẫu Bentley 3-Litre. Một trong những chiến thắng đỉnh cao mà chiếc xe đạt được chính là hai chiến thắng tại giải đua 24 Hours of Le Mans – Chiến thắng đầu tiên của Bentley vào năm 1924 được điều khiển bởi Clement và John Duff và một chiến thắng tại Le Mans vào năm 1927. Vào năm 1925, Duff cũng đã từng đồng hành với chiếc 3-Litre để bảo toàn thành công 21 kỷ lục thế giới trong vòng 24 giờ.
Những chiến thắng đầu tiên của 3-Litre chính là sự khởi đầu hoàn hảo và sớm trở thành nền móng vững chắc cho sự phát triển của Bentley. Từ đây, Bentley cũng đã sản xuất và bán ra tổng số hơn 1,600 chiếc Bentley 3-Litre. Sự kiện kỷ niệm và dàn xe 3-Litre này đều thuộc sở hữu của Câu lạc bộ những người đam mê xe Bentley với chủ tịch là ông Richard Parkinson. Ông nhận xét: “Thành công của môn đua xe thể thao là một phần quan trọng trong di sản của Bentley, cũng như đối với Câu lạc bộ những người lái xe Bentley. Do đó, chúng tôi quyết tâm đánh dấu kỷ niệm một trăm năm chiến thắng trong cuộc đua xe Bentley đầu tiên vào ngày 16 tháng 5 năm 1921 tại Brooklands vào cùng ngày năm nay với chiếc xe thực tế, chính là huyền thoại EXP2 và chiếc xe được Bentley Motors cung cấp nhằm tổ chức sự kiện này.
Ông Richard tiết lộ thêm: “Chúng tôi sẽ tiếp tục với tư cách là Câu lạc bộ tổ chức dịp lễ kỷ niệm 100 năm thành công của lĩnh vực đua xe từ thương hiệu Bentley tại Cuộc họp Silverstone thường niên vào ngày 7 tháng 8, tôi rất vui được thông báo rằng Bentley Motors đang hỗ trợ trưng bày những chiếc xe quan trọng từ Bộ sưu tập Heritage Collection.”
Sau khi thành lập công ty vào năm 1919, W.O. Bentley mất tới hai năm cho việc phát triển động cơ và khung gầm của mẫu xe thương mại đầu tiên – Chính là chiếc 3 Litre. Ngay sau đó, W.O. Bentley đã tiếp tục sản xuất 1.622 chiếc xe thuộc dòng này trong giai đoạn kể từ năm 1921 đến năm 1929. Một dấu mốc quan trọng nhất trong chương trình phát triển đó là mẫu xe thử nghiệm – hay được gọi tắt là EXP. EXP1 ra mắt đầu tiên và là chiếc xe đầu tiên mang trên mình nhãn hiệu Bentley. Chiếc xe sau đó chính là chiếc EXP2 và EXP1 đã bị mất tích trong lịch sử, EXP2 đã tồn tại được một thế kỷ với tư cách là chiếc Bentley lâu đời nhất còn tồn tại trên thế giới.
EXP2 ban đầu được chế tạo với một thân xe hai chỗ ngồi đơn giản và chỉ được sử dụng cho quá trình nghiên cứu và phát triển cho động cơ và khung gầm của các mẫu xe thương mại. Sau đó, EXP2 được làm lại với thân xe màu đỏ sẫm và nắp ca-pô bằng nhôm do thợ đóng xe JH Easter của phố Chagford chế tác. Cuộc đua đầu tiên chỉ diễn ra trong chín ngày trước khi chiếc xe chính thức giành chiến thắng đầu tiên. Dưới sự cẩm lái của tay đua Frank Clement, EXP2 đã tham gia thi đấu tại Brooklands vào thứ Bảy ngày 7 tháng 5 năm 1921 nhưng không về đích. EXP2 tiếp tục sự nghiệp thử nghiệm phát triển và đua xe trong hai năm và đã được bán lại vào tháng 9 năm 1923. Chiếc xe đã được phục chế lại hoàn toàn theo thông số ban đầu khoảng 25 năm trước và hiện là một trong những mẫu xe quan trọng nhất thuộc Bộ sưu tập Heritage Collection của thương hiệu Bentley.
Tham khảo: Bentley
